আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস কবে?

১৯৪৭ সালে দেশভাগের পর পাকিস্তান রাষ্ট্র সৃষ্টির শুরু থেকেই পূর্ব পাকিস্তানের (বর্তমান বাংলাদেশ) ওপর উর্দুকে একমাত্র রাষ্ট্রভাষা হিসেবে চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করা হয়। অথচ মোট জনসংখ্যার অর্ধেকেরও বেশি মানুষের মাতৃভাষা ছিল বাংলা।

এই অন্যায়ের প্রতিবাদে বাংলার ছাত্র, বুদ্ধিজীবী ও সাধারণ মানুষ বিক্ষোভে ফেটে পড়েন। মাতৃভাষা বাংলার মর্যাদার দাবিতে ১৯৫২ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি (বাংলা ৮ই ফাল্গুন, ১৩৫৮) তৎকালীন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে ছাত্ররা ১৪৪ ধারা ভঙ্গ করে মিছিল বের করেন। মিছিলটি অগ্রসর হলে পুলিশ নির্বিচারে গুলি চালায়। এতে রফিক, শফিক, বরকত, জব্বার, সালামসহ আরও অনেকেই শহীদ হন। মাতৃভাষার অধিকার রক্ষার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করার এমন নজির পৃথিবীতে আর কোথাও নেই।

বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর প্রতি বছর ২১শে ফেব্রুয়ারিকে ‘শহীদ দিবস’ হিসেবে দেশজুড়ে পালন করা হতে থাকে। পরবর্তীতে এই দিনটিকে বিশ্বমঞ্চে নিয়ে যাওয়ার উদ্যোগ নেওয়া হয়।

১. উদ্যোগ: কানাডা প্রবাসী দুই বাংলাদেশী—রফিকুল ইসলাম এবং আব্দুস সালাম—জাতিসংঘের কাছে ২১শে ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে ঘোষণার প্রস্তাব করেন। পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশ সরকারের আনুষ্ঠানিক আবেদনের মাধ্যমে এটি আন্তর্জাতিক মহলে গুরুত্ব পায়।
২. ঘোষণা: ১৯৯৯ সালের ১৭ই নভেম্বর জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতি বিষয়ক সংস্থা ইউনেসকো (UNESCO) ২১শে ফেব্রুয়ারিকে ‘আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস’ হিসেবে স্বীকৃতি দেয়।
৩. বিশ্বব্যাপী উদযাপন: ২০০০ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি থেকে জাতিসংঘের সদস্য রাষ্ট্রগুলো নিজ নিজ দেশে যথাযথ মর্যাদার সাথে এই দিবসটি পালন করে আসছে।

আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস বিশ্বমঞ্চে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ভূমিকা পালন করে: